Статуя Свободы – один из национальных символов США. Высящаяся на острове посреди гавани Нью-Йорка, она знакома всему миру.

Идея скульптуры-подарка к столетию американской Декларации независимости, которое исполнялось в 1876 году, родилась во Франции. За проект взялся скульптор Фредерик Огюст Бартольди, средства на создание монумента собирали по подписке. Чтобы определить место установки скульптуры, Бартольди ездил в США и выбрал остров Бедлоу в Нью-Йоркской гавани – на нём с 1811 года располагался форт Вуд, который и стал частью фундамента статуи.

Бартольди спроектировал монумент в виде колоссальной фигуры римской богини свободы с факелом в подъятой правой руке. В левой руке Свобода держит скрижали, на которых высечена дата принятия Декларации независимости. Голова увенчана диадемой с семью лучами – символом континентов (западная географическая традиция различает семь континентов Земли).

Строительство статуи высотой 46 метров стало сложной инженерной задачей. Бартольди собирал фигуру из листов меди толщиной 2,57 миллиметров, отчеканенных с помощью деревянных форм. Вес только этих медных листов составил 31 тонну. Находящаяся внутри фигуры стальная опорная конструкция, разработанная при содействии Гюстава Эйфеля (автора Эйфелевой башни), весит ещё 125 тонн.

Установить монумент к столетию Декларации независимости не успели – семидесятые годы XIX века ознаменовались в США экономической депрессией, строительство пьедестала (за него отвечала американская сторона) затянулось. Положение изменилось к лучшему, когда журналист и издатель Джозеф Пулитцер пообещал публиковать имя каждого, кто пожертвует на проект любую сумму. Деньги потекли, среди них был, например, один доллар, пожертвованный группой детей, которые отказались для этого от посещения цирка. Деньги шли от лотерей, боксёрских поединков и ящиков для пожертвований в барах.

17 июня 1885 года французский военный фрегат «Изере» доставил разобранную статую в порт Нью-Йорка – его встречали в море сотни судов. 28 октября 1886 года статуя была торжественно открыта – событие это ознаменовалось грандиозным парадом через весь город.

Скульптура быстро приобрела огромную популярность: её изображали на монетах, плакатах, она стала героиней множества фильмов. В 1956 году остров Бедлоу переименовали в остров Свободы. В 2011 году началась масштабная реконструкция монумента, и год спустя он был открыт для публики, но на следующий день ураган Сэнди нанёс страшный удар по острову: штормовой ветер уничтожил инженерные системы, снёс тротуары. В День независимости 2013 года (4 июля) остров и статуя были открыты заново.

Туристы прибывают сюда на пароме. Если заказать билеты заранее, можно подняться на смотровую площадку, находящуюся в короне. Отсюда открывается потрясающий вид на Манхэттен и Нью-Йоркскую гавань. На бронзовой пластине, прикреплённой к стене музея в пьедестале статуи, выгравированы слова сонета «Новый Колосс» поэтессы Эммы Лазарус:

«…А мне отдайте из глубин бездонных
Своих изгоев, люд забитый свой,
Пошлите мне отверженных, бездомных,
Я им свечу у двери золотой!»
(Перевод Владимира Лазариса)